만성 장질환인 크론병은 소아, 청소년과 2,30대 젊은 세대에서 증가 추세를 보여 사회적 관심이 커지고 있습니다. 이번 글에서는 크론병과 배탈과의 차이점, 발병 원인, 증상, 진단 방법, 치료법, 명의 정보 등을 정리해보겠습니다.
배탈과의 차이점
✔ 크론병은 단순 소화불량이나 일시적인 배탈, 과민성대장증후근과 달리, 입에서 항문까지 전 소화관에 걸쳐 만성적으로 염증이 생기는 질환입니다.
✔ 보통 배탈은 며칠 내 호전되지만, 크론병은 복통·설사·혈변 등이 6주 이상 지속되며 체중감소, 항문통증 등 다양한 전신 증상이 동반됩니다. 또한 관절통, 피부·안구 이상, 골밀도 저하 등 장 외 합병증도 나타날 수 있습니다.
증상
✔ 주요 증상은 복통(특히 배꼽 주변·오른쪽 아랫배), 설사, 혈변, 발열, 전신 무력감 등입니다. 증상이 6주 이상 지속될 경우 의심할 수 있습니다. 환자의 15~20%는 항문 농양, 20~40%는 항문 누공이 동반되며, 장이 막히거나(폐쇄), 구멍이 나는(천공) 심각한 합병증이 생길 수 있습니다.
소아청소년 크론병 특징
✔ 소아청소년 환자는 전체 크론병 환자의 약 15~20%를 차지하며, 주로 사춘기 이전 또는 초·중등학생 시기에 발병합니다. 성인과 달리 성장 및 발달이 활발한 시기이기 때문에 질환의 영향이 더욱 큽니다.
✔ 장 염증으로 인해 단백질·철분·비타민 등 주요 영양소의 흡수가 저하되면서 체중이 잘 늘지 않거나, 키 성장 속도가 늦어집니다. 일부 아이들은 성장판 발달이 지연되어 최종 성인 키에도 영향을 미칠 수 있습니다.
✔ 또한 만성 염증이 성장호르몬 작용을 방해해 신체 성숙이 늦어질 수 있습니다.
원인
✔ 정확한 원인은 불명확하지만, 유전적 소인, 면역기능 이상, 장내 미생물 환경 변화, 식습관 등 복합적인 요인이 작용합니다. 특히 최근에는 육류·패스트푸드·가공식품 위주의 식습관 변화와 1인 가구 증가, 즉석식품 섭취 등이 20~30대 젊은층의 발병률을 높인 주요 원인으로 지목됩니다.
✔ 국내 크론병 환자는 2013년 1만6138명에서 2023년 3만3238명으로 10년 새 약 2.1배 늘었습니다. 연령별로는 20대(31.2%)와 30대(25.1%)가 과반, 10대(15.1%), 40대(15.3%) 순으로 20~30대 환자가 가장 많습니다. 이는 젊은 세대의 식생활 변화와 더불어, 질병 인지도가 높아져 조기 진단율이 올라간 영향도 큽니다.
진단법
✔ 초기 진단은 증상 및 병력 청취, 혈액검사, 대변검사, 내시경(대장내시경, 소장내시경)과 조직검사로 이루어집니다.
영상검사(CT, MRI, MR 소장조영술)도 병변 위치와 정도를 확인하는 데 중요합니다.
✔ 최근에는 방사선 노출을 줄이기 위해 MR 소장조영술 사용이 증가하고 있습니다.
치료법
✔ 치료 목적은 염증 억제, 증상 개선 및 합병증 예방입니다. 주요 치료는 약물요법(스테로이드, 면역조절제, 생물학적 제제 등)으로 약물은 환자의 상태에 따라 경증, 중등증, 중증 3단계로 나눠 관해 유도치료, 관해 유지치료 약물로 각각 나뉜다.
✔ 약물의 효과가 미미하거나 누공·폐쇄 등 합병증이 심하면 수술이 필요합니다.
✔ 최근에는 항TNF-α 제제, 인테그린 억제제 등 생물학적 제제가 적극적으로 사용되고 있고, 장내 미생물 이식 등 신기술도 도입 중입니다. 치료는 증상에 따른 맞춤 조합이 적용되며, 장기간 관리와 추적이 필수입니다.
명의
📄 박동일 교수(강북삼성병원 염증성장질환클리닉 / 소화기내과)
✔ 염증성장질환 클리닉과 센터 설립자로서 전문적인 치료와 환자 관리에 앞장서고 있으며, 난치성 소화기질환 분야에서 높은 전문성을 인정받음.
📄 김영호 교수(삼성서울병원 소화기내과)
✔ IBD, 크론병 분야의 권위자로 다양한 크론병 최신 진단·치료법을 적용하며 활발한 임상활동을 하고 있음.
📄 구자설 교수(고려대안산병원 소화기내과)
✔ 크론병 진단과 치료에 대한 전문성이 높고, 특히 젊은 남성 환자 급증에 대응하며 유전적, 환경적 발병 원인 연구에 기여. 난치병인 크론병에 대한 환자 맞춤형 치료법을 제시
📄 차재명 교수(강동경희대학교병원 소화기내과 )
✔ 17년 이상 염증성 장질환과 대장 종양 치료 경험이 풍부하며, 국내외 학회에서 다수의 학술상을 받은 연구 및 임상 진료 전문가. 서구화된 식습관과 연관된 크론병 치료 중심.
지금까지 이번 글에서는 크론병과 일반적인 배탈과의 차이점, 발병 원인, 증상, 진단 방법, 치료법, 명의 정보 등을 정리해보았습니다. 크론병은 젊은층 중심으로 환자가 빠르게 늘고 있는 만성 염증성 장질환입니다. 조기 진단과 꾸준한 맞춤 치료, 생활습관 개선으로 합병증을 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 의심 증상 시 전문 의료진의 진단과 상담을 적극적으로 받아보는 것이 좋겠습니다.